Pompéi, ensevelie par le Vésuve en l’an 79 après J-C, est restée comme figée dans le temps. Théâtre, maison de prostitution, thermes, villas remarquables, place publique, marché… Mes conseils pour découvrir l’essentiel de Pompéi en une demi-journée de visite.
Contrairement aux idées reçues, le Vésuve avait déjà menacé le cité de Pompéi. Un terrible tremblement de terre avait partiellement vidé la ville de ses habitants en 62 de notre ère. Si bien que, au moment de sa destruction en 79, Pompéi ne comptait qu’environ 8000 habitants. Comme Herculanum mais dans une moindre mesure, Pompéi a été protégée car enfouie sous les cendres.
Depuis la gare centrale de Naples, il faut prendre le train express Circumvesuviana et descendre à la gare de Pompéi Scavi-Villa dei Misteri une trentaine de minutes plus tard. Il est possible de se restaurer devant le site et de poursuivre la balade vers Sorrente avec le même train. Le ticket d’entrée coûte 19 euros. Pour visiter le site, je vous conseille de recouvrir aux services d’un guide comme Illaria Varriano, francophone (+39 338 262 28 62).
Un écho du tonnerre dans l’amphithéâtre
La visite de la cité antique de Pompéi commence généralement par le terrain des jeux du cirque, entouré par les cellules des gladiateurs. Les politiciens de l’époque aimaient donner à leur peuple de l’amusement pour mieux les contrôler, selon l’expression bien connue « du pain et des jeux ».
Plusieurs théâtres dédiés à différents arts se succèdent. Vous remarquez, dans l’amphithéâtre principal, une acoustique absolument hors du commun. En se plaçant précisément au centre de la scène, votre voix raisonnera avec puissance dans tous les gradins. Si vous bougez de seulement quelques centimètres, l’impressionnant écho disparaîtra…
Des passages piéton pensés pour éviter les urines
Vous remarquerez sûrement, dans les allées principales de la cité antique de Pompéi, d’imposants passages piétons entre deux trottoirs. Pourquoi étaient-ils si hauts ? Tout simplement pour éviter de marcher dans les déjections humaines et animales qui souillaient les rues. Habile, non ? Vous apercevrez aussi un astucieux système permettant aux chars de passer entre les grosses pierres sans encombres afin de pouvoir circuler librement.
Des thermes pour garder les baigneurs au chaud
Comme vous avez pu le deviner, la vie à Pompéi était faite d’amusements. Rendez-vous aux thermes en avoir la confirmation. Construits sur un système de pilotis en pierre, ils étaient alimentés en chaleur par un feu directement par le sol. Selon les pièces, ils s’avéraient plus ou moins chauds. A côté des thermes, vous remarquerez le gymnase, preuve que le culte du corps était très important chez les Romains.
Des dessins olé olé au lupanar
Nous avons visité Pompéi sous toutes ses coutures, mêmes les plus coquines. Le lupanar est la maison close de l’époque. Vous verrez sur les murs d’explicites affiches des positions sexuelles à commander. Pour vous aider à trouver votre chemin, d’imposants phallus ornent également les rues. On dit même que les piments porte-bonheur de Naples en sont directement inspirés…
Adolescente avec le collège, j’avais déjà visité Pompéi et j’en avais gardé essentiellement ce souvenir. Il se trouve que l’on retrouve un peu partout ces sexes dans la ville, à chaque fois que des prostituées vivaient dans une rue. Certaines maisons ont même leur propre lupanar.
Des corps enlacés figés par la mort
Une autre image particulièrement marquante que j’avais conservée de Pompéi est celle de ces corps enlacés arrachés à la vie. Certaines postures sont particulièrement émouvantes. On voit des adultes figés par la peur, prostrés au sol ou repliés sur eux-mêmes, des amants enlacés, des parents protégeant leurs enfants… Bien entendu il ne s’agit pas des véritables squelettes des habitants de l’époque mais de reproductions réalisées en plâtre.
Vous en verrez notamment à l’entrée du marché aux poissons, à proximité de la place principale, commerçante, politique et religieuse. Ce secteur est particulièrement intéressant car on y voit les différents corps de métiers représentés comme par exemple le boulanger ou l’épicier, qui conservait ses denrées dans de grandes jarres enfouies dans la terre.
Des villas de toute beauté
La visite de Pompéi se termine par la découverte de deux maisons remarquables. La première, très bien conservée, appartenait à des esclaves affranchis. On peut dire que la roue a tourné pour eux. De multiples pièces sont magnifiquement ornées de scènes mythologiques et d’angelots. Les couleurs, notamment le noir et le rouge, sont merveilleusement bien conservés. Et que dire du splendide petit patio.
La seconde, la Maison du Faune, est considérée comme l’une des plus grandes maisons de la cité ensevelie. On ne la visite pas pour ses murs mais pour son sol. Elle renferme la plus belle mosaïque de Pompéi, une scène de bataille à cheval, avec des dizaines de milliers de tesselles de mosaïques colorées.
Et vous, qu’avez-vous ressenti en visitant Pompéi ?