Avec ses 9,5 millions d’habitants, Séoul est une immense métropole à la fois moderne et traditionnelle. Les gratte-ciel et la culture K-pop côtoient les temples bouddhistes, les palais et les hanoks. Le point sur les quartiers intéressants.
Ikseondong, d’adorables boutiques dans des hanoks
Ikseondong est mon quartier favori de Séoul. Ce pâté de maisons est situé dans le prolongement du Palais de Changdeok, à l’ouest de l’avenue Donhwamun-ro bordant le parc. Cette enclave branchée répond à la tendance « newtro », très en vogue en Corée. C’est à-dire un mélange de modernité (new) et d’authenticité (rétro). Tous les commerces sont installés dans de superbes hanoks, les maisons coréennes traditionnelles, ce qui donne un charme fou au quartier.
Concrètement, on trouve à Ikseondong, quantité de barbecues coréens et de cafés intimistes où se retrouvent les jeunes couples. Le plus célèbre sur Intagram est sûrement le Flower Yard Café avec ses ombrelles et toutes ses petites plantes sur la devanture. De nombreuses boutiques proposent des hanboks, l’habit traditionnel revisité à la mode, ainsi que des accessoires et des objets mignons coréens. Parmi les nombreuses distractions : des photobooths, un stand de tir, des caricaturistes etc.
Insadong, la rue branchée des maisons de thé et de l’artisanat
Il est difficile de définir Insadong, une autre rue incontournable de Séoul. On y trouve à la fois des maisons de thé on ne peut plus traditionnelles, où les clients prennent une collation assis sur des coussins au sol. Les plus appréciés sont : le black herbal tea et le ice plum tea, accompagnés de honey cookie. Il est également possible d’y acheter de l’artisanat traditionnel comme des pinceaux (certains sont vraiment immenses !), des estampes, céramiques ou éventails.
Paradoxalement, Insadong est aussi l’endroit idéal pour acheter des cochonneries. On y trouve en effet tous les gadgets appréciés en Corée ainsi qu’un grand nombre de bijoux fantaisie. Au cœur de la rue, le sympathique centre commercial Ssamziegil abrite au quatrième étage le célèbre Ddong café. Ce « café caca » offre la possibilité de consommer des gourmandises en forme de selles et de déguster des boissons gourmandes dans des tasses en forme… de WC !
Myeongdong, le quartier des cosmétiques et de la street food
Myeongdong a aussi conquis mon cœur à Séoul. Il faut dire que, dès la sortie du métro, on en prend plein la vue. Particulièrement animé le soir, la rue piétonne de Myeongdong se pare de mille lumières. On se croirait presque en plein New-York à Times Square. Des stands de nourriture de rue tous plus appétissants les uns que les autres élisent domicile sur les trottoirs. Pop-corn de poulet, hot-dog au fromage, homard et poulpe grillés, marshmallow à la glace : difficile de faire son choix.
Dans la rue principale et toutes ses perpendiculaires, vous trouverez quantité d’enseignes internationales et en particulier de nombreuses boutiques de cosmétiques. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, vous risquez de vous retrouver avec un patch sous l’œil et deux boites de masques pour le prix d’un à la caisse. Saviez-vous que la Corée était à ce point réputée pour les soins de peau ? C’est à Myeongdong que vous ferez les meilleures affaires. N’hésitez pas à payer en liquide et à donner votre passeport pour économiser sur les taxes.
Gangnam, un quartier chic qui a du style
Gangnam ? Vous avez sûrement déjà entendu ce nom. Probablement dans la chanson « Gangnam Style » du Coréen Psy, à qui le pays doit beaucoup. Pour preuve, des mains dorées, dont le mouvement rappelle celui du cavalier répété dans le célèbre tube de 2012, ont été installées devant le centre commercial COEX pour lui rendre hommage. Depuis, chaque jour, des dizaines de touristes viennent se prendre en photo devant. Saviez-vous que c’est grâce à Psy que la K-pop est devenue si populaire en Europe ?
Dans le centre commercial COEX, deux autres curiosités méritent le détour. La bibliothèque en accès libre Starfield, avec ses immenses étagères, semble sortie tout droit d’un conte de fée. Tandis que le centre d’art Artium est un vaste complexe dédié aux amateurs de K-pop avec des boutiques, des cafés et même une académie. Dans le secteur, attardez vous vers le magnifique temple de Bongeunsa. Il abrite la plus haute statue du Bouddha Maitreya de 28 mètres de haut.
En revanche, à une dizaine de minutes de bus, l’autre partie du quartier présente à mon sens peu d’intérêt. Vous y verrez simplement la K-Star Road avec ses K-pop dolls rappelant les fameux Teddy bears et représentant des stars de la K-pop. Librement inspiré de Hollywood Boulevard, cette artère chic n’en a pas le panache. Si les badauds s’y rendent en espérant voir leur idole préférée, il se murmure que les agences ont déserté les lieux depuis quelques temps. Dans le même secteur, Apgujeong Rodeo Street est aussi une allusion au Rodéo Drive de Beverly Hills.
Hongdae, le fief de la jeunesse et de la fête à Séoul
Comme vous l’aurez compris, chaque quartier de Séoul a une fonction bien spécifique. Il peut sembler étrange, pour un Français, de constater que certaines rues sont dédiées uniquement à tel type de restauration, tandis que d’autres sont réservées aux achats de cosmétiques etc. Hongdae est le quartier consacré exclusivement à la fête. Fréquenté par les jeunes Coréens, les étudiants et les expatriés, on y trouve des salles d’arcades et des karaokés aux façades vitrées pour attirer le client.
Plusieurs cafés insolites ont aussi élu domicile à Hongdae. Certains abritent des animaux : chats, chiens mais aussi suricates ou moutons… Clivant ! Le 943 King’s cross consacré à Harry Potter est particulièrement agréable pour la fin de journée. Parmi les bars au goût des touristes occidentaux, citons le très bon marché Playground Rooftop café & bar avec des cocktails au soju à deux euros pour les assoiffés. Plus branché et agréable, la Luz est un magnifique complexe pour boire, jouer, danser jusqu’au bout de la nuit. Tout autour, vous trouverez nombre de boites de nuit.
Quel est votre quartier préféré de Séoul ?