Cérémonie du thé, port du kimono, culture samouraï, onsen ou cafés avec des animaux… Kyoto est l’endroit idéal pour tester des expériences insolites et typiquement japonaises. Mes recommandations.
1. La cérémonie du thé
Je dois vous prévenir : une cérémonie du thé est un rituel extrêmement particulier, qui m’a valu un fou rire mémorable même si j’en ai honte. L’expérience dure en moyenne une heure et comprend la dégustation du thé matcha. Une cérémonie du thé, ce n’est pas juste boire du thé, c’est tout un art et même une expérience spirituelle. Vous pouvez choisir de revêtir, en sus, un kimono. Il faut réserver une cérémonie du thé acceptant les touristes étrangers, comme celle-ci.
La cérémonie du thé débute par une petite explication sur ses principes fondamentaux. Il s’agit de l’harmonie, du respect, de la pureté et de la tranquillité. En bref, tout ce que nous n’avons pas fait. L’objectif pour la maîtresse de cérémonie est donc de créer une atmosphère sereine, avec un souci méticuleux de chaque détail et un immense respect pour le matériel. La finalité est donc la recherche de la paix intérieure.
Par exemple, il est nécessaire de ne pas pointer les pieds en avant et de respecter une certaine distance avec le tatami où se déroule le rituel. C’est là que la préparation de la poudre de thé vert (de haute qualité) s’effectue par l’hôte devant les invités. On vous expliquera ensuite comment servir le thé. Puis on vous enseignera comment recevoir et consommer le thé matcha lors du « partage du thé ». Vous devrez répéter certaines paroles en recevant / passant le thé au participant suivant, aussi absurde que cela puisse sembler.
Personnellement j’aime le thé matcha mais il n’est pas au goût de tout le monde. Il est assez cher à l’exportation, donc profitez-en. Chaque bol (chawan) est aussi sacralisé, avec une manière bien spécifique de l’utiliser. Cette étape s’appelle « l’appréciation du bol ». Là encore, c’est assez difficile à concevoir pour des Occidentaux. Pour terminer, vous allez devoir laver votre bol, toujours selon un rituel spécifique, avec un fouet en bambou (chasen). En résumé, la cérémonie du thé est une pratique profondément ancrée dans la culture japonaise que je vous conseille d’expérimenter.
2. Revêtir le kimono
On poursuit l’expérience japonaise avec le port du kimono. Même si certains peuvent être gênés par l’appropriation culturelle, c’est intéressant de revêtir un kimono pour plusieurs raisons. Déjà vous aurez de superbes photos en tenue dans le quartier traditionnel de Gion, au cœur de Kyoto. Ensuite, cela vous permettra de comprendre comment se porte ce vêtement traditionnel, et vous serez très étonné de voir toutes ses couches de sous-vêtements. Et surtout, c’est une activité fun à faire en amoureux, en famille ou entre amis.
J’ai opté pour la réservation via Kyoto Kimono Rental. Les tarifs sont très compétitifs, les kimonos de qualité et surtout la boutique est extrêmement bien placée à l’entrée de Gion. Il faut compter environ une heure entre le choix du kimono, l’essayage et la coiffure. Vous allez être bichonné. On vous prête un petit sac pour mettre vos affaires indispensables et le reste est conservé dans un casier. A mon avis, deux ou trois heures avec le kimono suffisent car les chaussures appelées zoris – des tongs en bois portées avec des chaussettes à doigts – sont extrêmement inconfortables.
L’idéal est de vous promener en kimono dans Gion, en passant impérativement par la pagode en bois Hokan-ji, majestueuse au cœur de ce quartier très touristique. Terminez la balade au sanctuaire Kiyomizu-dera, en hauteur. La vue sur Gion et Kyoto est tout simplement incroyable. Vous passerez ainsi par toutes les ruelles escarpées de Gion, bordées de boutiques et restaurants.
3. Relaxation au onsen
Dans la culture japonaise, un onsen est une source d’eau chaude naturelle souvent d’origine volcanique. Certains établissements hôteliers comme les ryokans traditionnels sont pourvus de onsen de charme dans des environnements pittoresques. Mais en ville aussi vous trouverez des onsens fréquentés par des locaux pour leurs eaux thermales pleines de minéraux comme le Funaoka Onsen vers le Temple d’Or.
Sachez avant toute chose que ceux-ci sont naturistes. Vous plongerez donc dans les piscines et bains de différentes températures totalement nu. Certains sont très chauds… ou très froids. Il peuvent être intérieurs ou extérieurs. Cela peut sembler un peu déconcertant au début. Heureusement les hommes et les femmes ne sont pas mélangés.
Pensez à prendre une serviette pour vous sécher ainsi que du savon pour vous laver consciencieusement avant et après l’entrée aux bains. Vous verrez que les Japonaises se posent directement sur des tabourets en plastique mais vous pouvez faire autrement si cela vous refroidit. Etant donné qu’il s’agit d’un lieu de détente, on vous invitera sûrement à… vous taire. Notez que de plus en plus de onsens autorisent les tatouages.
4. Une démonstration samouraï et ninja
Comme beaucoup de touristes, nous avons tenté une expérience samouraï et ninja. Le musée dédié est relativement décevant. La visite se fait au pas de course avec un guide japonais difficile à comprendre lorsqu’il parle anglais. Pour être honnête, je n’ai pas appris grand-chose, si ce n’est la différence entre les deux. Les samouraïs et les ninjas sont deux figures emblématiques du Japon féodal. Les premiers sont de nobles guerriers tandis que les seconds sont des espions.
Le plus amusant est l’expérience ninja où on essaie d’envoyer dans une cible leur instrument, le shuriken. Une petite compétition est organisée entre les différents visiteurs et ce n’est pas si difficile que cela. On peut ensuite tester les lourdes armures des samouraïs et faire des photos. Saviez-vous que ces derniers pratiquaient le hara-kiri, un rituel de suicide par éventration, lié à leur code d’honneur ?
5. Un bar à animaux
A Tokyo et Kyoto, vous verrez de très nombreux bars… à animaux. C’est particulièrement clivant et cela soulève bien entendu des questions sur le bien-être animal. Est-ce normal qu’un raton laveur ou un mouton vive en intérieur ? Comment les cochons font-ils leurs besoins sans litière apparente ? Est-ce que les chiens apprécient d’être traités comme des peluches ? Est-ce la place d’une chouette dans un magasin ?
Il n’empêche que nous avons tout de même tenté l’expérience, pour certains avec les adorables chiens de race shiba originaire du Japon et pour d’autres avec de petits cochons. On vous demande de vous laver les mains et d’enlever vos chaussures en entrant. Vous payez pour le temps souhaité à l’intérieur : trente minutes suffisent à mon avis. On vous sert une boisson et on vous explique comment vous asseoir pour que les animaux viennent vers vous.
Contre toute attente, les petits cochons sont venus immédiatement à moi. Il y en avait de toutes les tailles et de toutes les couleurs, du rose au noir. Certains semblaient véritablement câlins, en tout cas demandeurs de présence humaine. Détail étonnant, ils avaient l’air particulièrement intéressés par… nos pieds. Lorsque nous avons demandé ce qu’il advenait ensuite des bêtes, la question est bien entendu restée taboue…
Et vous quelle expérience vous tente le plus à Kyoto ?