Poumon vert de la « grosse pomme », Central Park se trouve au cœur de Manhattan, dont il représente 6% de la superficie. Sa surface équivaut à celle de 600 terrains de football. Je vous propose une balade rapide pour voir l’essentiel du parc en moins de deux heures.
La superficie de Central Park s’élève à 3,41 km². Situé à New York, au nord de Manhattan, ce parc s’étend sur plus de 4 kilomètres de long et 800 mètres de large. Autant dire qu’il faudrait plus d’une journée pour l’arpenter complètement.
Concentrez votre balade sur le centre-sud de Central Park, où se trouvent la majorité des points d’intérêt. En une heure, vous aurez déjà vu les incontournables, mais je vous conseille idéalement deux heures pour mieux le découvrir.
Le parc est ouvert gratuitement tous les jours de 6 h à 1 h du matin et sa sécurité s’est considérablement améliorée ces dernières années. Sachez qu’il a fallu 13 ans (de 1860 à 1873) pour construire Central Park sur une zone de friche et de marécages. Plus de vingt-cinq millions de personnes le visitent chaque année.
Les plus beaux points de vue de Central Park
Le point de vue le plus accessible depuis le centre de Manhattan se trouve au-dessus de la célèbre patinoire de Central Park, appelée The Wollman Rink. De cet endroit, vous verrez facilement les tours géantes limitrophes à l’incontournable parc de New York.
Un autre point de vue très célèbre est celui du Ladies Pavilion, baptisé Hernshead, accessible par la porte Ouest du parc. Il suffit de grimper sur le rocher pour surplomber le lac et d’admirer derrière celui-ci la skyline, située au sud de Central Park. Les tours se reflètent dans l’eau du lac les jours de beau temps.
Enfin, dans le même secteur, vous trouverez aussi le Belvedere Castle. Cette vue panoramique à 360 degrés depuis cette reproduction de château vous permettra de voir également en direction du nord du parc. Vous apercevrez notamment la pelouse de Great Lawn, le Turtle Pond, le Jacqueline Kennedy Reservoir (le plus grand des sept lacs du parc, où la première dame aimait faire sa course à pied) ou encore le Metropolitan museum of art (MET) et l’Obélisque de Cléopâtre (Cleopatra’s Needle).
Les incontournables de Central Park
Plusieurs constructions sont symboliques de Central Park. A commencer par Bethesda Arcade, une galerie à proximité de l’esplanade et de la fontaine de Bethesda. C’est non seulement l’endroit idéal pour se réfugier lorsqu’il pleut, mais c’est aussi le théâtre d’animations musicales en tout genre, souvent de grande qualité. On trouve à ce niveau là le restaurant Loeb Boathouse avec ses barques à la location en saison.
La promenade du parc qui y mène depuis l’entrée principale au sud s’appelle the Mall and Literary Walk. Bordée de platanes, c’est celle que vous voyez souvent dans les films. Notez aussi les inscriptions sur les bancs : il s’agit d’hommages à des personnes disparues.
Au centre de Central Park, visitez le Castle, souvent oublié du grand public. Erigé en 1869, il est inspiré d’un château en Ecosse. Entre Bethesda et le château, The Ramble est une zone boisée assez sauvage, très agréable pour les promenades, bordée par The Lake.
Bow Bridge est considéré comme le pont le plus romantique de Central Park. Avec sa structure en fonte et son revêtement de bois, il permet de traverser The Lake, tout comme Oak Bridge, un peu plus à l’ouest. A proximité, passez par la fontaine de Cherry Hill.
Enfin au Sud, ne ratez pas la patinoire The Wollman Rink lorsqu’elle est en service, de fin octobre à mi-mars. Elle se situe à côté du Carousel, lui aussi symbolique de Central Park.
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S'il vous reste encore du temps à Central Park...
S’il vous reste encore un peu de temps, allez voir les étonnantes statues qui peuplent Central Park. Par exemple Alice in Wonderland, Hans Christian Andersen et son oie ou bien le chien Balto. On se demande bien ce qu’ils fabriquent ici… A l’Ouest, vous verrez aussi le mémorial « Strawberry Fields » en l’honneur de John Lennon qui a été assassiné devant le Dakota Building où il vivait, non loin de là, en 1980.
Une bonne option pour en découvrir davantage est de louer un vélo (15 dollars / heure) mais attention vous ne pourrez que parcourir les rues et allées principales et pas les petits chemins… Autre alternative : la balade romantique en calèche ou bien la visite du zoo de Central Park en famille. Sans compter les innombrables opportunités de faire du sport sur les pelouses et vingt-cinq terrains officiels du parc.
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